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和谈条件极其苛刻，秦桑悄悄地听话匣子里的英文广播，联军提出数十条谈判条件，听完便知道易连慎不会接受。果然易连慎忍不住又开打，这次战争结束得很快，枪炮声响了半日就又停了，旋即易连慎遣人来请秦桑。
秦桑并不知道符远城外战况如何，因为除了每天必然的炮声隆隆，府中其他都宁静如同往日。天气已经冷起来，大少奶奶闲下来没有事，裁剪缝纫了一件丝棉袍子，说是做给老爷子的。这位长媳极为孝顺，每年都要替易继培缝件新棉袍，奈何现在易继培生死未卜，可是袍子还是做起来了。秦桑虽然不会做衣服，但学着跟她一起理着丝棉，两个人正忙着，卫士便开了锁进来，对秦桑说易连慎有请。
不知他是何用意，却不能不去。秦桑已经有大半个月没见着易连慎，因为打仗后军务繁忙，估计他也没心思与她清谈。现在命人来请她，也不知道是吉是凶，不过显然的，战况是到了一个状态，但不知道到底是联军胜了，还是符军守住了。
易连慎倒没有穿军装，一袭长袍立在初冬的寒风里，眉目清减，倒有几分书生的儒雅派头。这次仍旧设宴水榭中，但桂花早谢，萱草枯黄，更兼天色晦暗，铅云低垂，连园中的亭台都似黯淡了几分。因为天气冷了，长窗都被关上，隔着玻璃只见满池的荷叶也尽皆枯萎，西风吹拂，颇有几分萧瑟之意。秦桑见桌上布了酒菜杯筷，不由得迟疑，易连慎道：“那一次是替三妹妹洗尘，这一次却是替三妹妹饯行。”
秦桑默然无语，易连慎语气似乎十分轻松：“我那位三弟倒也有趣，和谈的时候提出要我将老父送出城去，可是却只字未提及你。他这别扭劲儿，我看着都替他着急，也不知道他要端到什么时候。”
秦桑道：“二哥言重，我早就说过，秦桑一介妇人，断不会被他放在心上。大丈夫何患无妻，在天下大势面前，一个女人算什么？”
易连慎哈哈大笑，说道：“原来我那三弟，倒真是个做大事的人，也罢。”他仍旧是亲自执壶，替秦桑斟上一杯，说道，“上次你滴酒未沾，这次却要给我一个面子。”
秦桑道：“我不会饮酒，请二哥不要勉强我。”
易连慎道：“这杯酒你喝也得喝，不喝也得喝。”他声音随意，仿佛正在讲一件轻描淡写的小事，“因为这杯酒有毒，是俄国特务最爱用的氰化物，保证入口气绝，不会有任何痛苦。”
秦桑不假思索，端起酒杯便一饮而尽，倒令易连慎微微意外。她本不擅饮酒，喝得太快差点被呛到，缓了口气才说：“倒也没什么异味，不知道什么时候才会气绝？”
易连慎击掌笑道：“秦桑！秦桑！你这样一个妙人，怎么偏偏嫁给了易连恺？小三儿何德何能，能有你这样的妻子。”
秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂与二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的贤妻，二哥莫要辜负她。”
易连慎仍旧微含笑意，可是语气却认真起来：“我有一句话，你一定要记住。易连恺确实是喜欢你，可是你说得对，真的要危及身家性命时，他不会将你放在心上。你日后在他身边，一定要千万小心。他这个人，薄情寡义，深不可测。你要小心，一定要小心。”
秦桑说道：“多谢二哥指点，这两个月多承二哥照拂，秦桑无以为报。”
易连慎却笑起来：“我照顾你，可没存什么好心，至于报答嘛……那也不用了。”
他以箸击碟，曼声吟哦：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心……”吟到“乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的时候，反复咏叹，似乎不胜唏嘘。
而吟完最后一句“天下归心”，他却慢慢地浮起一个笑容，“天下归心……天下归心……”说着仰天长叹，“其实要这劳什子天下又有什么用？浮世秋凉，大梦一场罢了！”将桌上的碗筷“咣啷啷”全拂到地上去，门外的卫士听到这样的声响，不由得端枪冲了进来。见只是碗筷落地，易连慎和秦桑都好端端坐在那里，并没有出其他事情，复又退了出去。
易连慎说道：“三妹妹，我有一件事托付你，请你务必要答应。”
秦桑道：“二哥请讲，但凡秦桑能办到，必当竭力而为。”
易连慎道：“我做的事情，你二嫂并不知道，她其实挺可怜。我背着不仁不义不忠不孝的罪名，不应连累了她，日后请你要多照应她。”
秦桑大吃一惊，她起初只以为战况不妙，但听到易连慎这句话，才知恐怕不仅是战况不妙，只怕已是大败。
秦桑道：“二哥请放心，秦桑会尽力。”
易连慎笑了笑